Forskningen som ligger til grunn for PhD-avhandlingen handler om hva som gjør bedrifter innovative over tid – og hvordan innovasjonsevne kan bygges både inni virksomheter og mellom virksomheter som samarbeider i industriklynger. Utgangspunktet er norske industriklynger, der bedrifter ofte møter de samme markedskreftene og teknologiske skiftene, samtidig som de både konkurrerer og samarbeider. Det er i dette spennet mellom konkurranse og fellesskap at mye av den mest interessante innovasjonen oppstår.

Et kjernebegrep i avhandlingen er absorberende kapasitet. Dette innebærer bedrifters evne til å:

1. oppdage verdien av ny kunnskap utenfra,

2. ta den inn og gjøre den relevant i egen organisasjon, og

3. bruke den aktivt til å skape nye produkter, tjenester eller arbeidsmåter som gir verdi i markedet.

Absorberende kapasitet kan forstås som en motor i innovasjon: den kobler læring og kunnskap til faktisk omstilling og verdiskaping. Avhandlingen
utforsker denne motoren fra flere perspektiver – konseptuelt, kvalitativt og kvantitativt – fordi ulike metoder synliggjør
ulike sider av hvordan innovasjonsevne utvikles.

Tre perspektiver på varig innovasjonsevne

1) Strategisk motstandskraft – evnen til å fornye seg igjen og igjen
Den første artikkelen er en konseptuell studie av strategisk motstandskraft (strategic resilience): hvordan bedrifter kan klare å gjenskape seg selv i omgivelser preget av usikkerhet, kompleksitet og raske endringer. Her utvikles en modell som viser hvordan bedrifters organisatoriske arv – erfaringer, strukturer, kultur og praksiser fra fortiden – kan fungere enten som en drivkraft eller en hemsko for innovasjon. Absorberende kapasitet inngår som en sentral del av en positiv organisatorisk arv, fordi den gjør bedriften mer læringsdyktig, omstillingsklar og i stand til å skape nye muligheter over tid. Modellen beskriver en utvikling der innovasjon kan gi grunnlag for mer grunnleggende endring (metamorfose), som igjen styrker den langsiktige strategiske robustheten.

2) Innovasjon i klynger – hva felles tilhørighet muliggjør
Den andre artikkelen går tett på samspill mellom bedrifter i en industriklynge. Gjennom dybdeintervjuer med toppledere undersøkes hvordan opplevd felles identitet og tilhørighet mellom bedriftene påvirker absorberende kapasitet og innovasjonsevne. Funnene viser at når bedrifter opplever et tydelig «vi», skjer flere viktige ting:

• Relevant kunnskap deles oftere og mer åpent.

• Barrierer for samarbeid blir lavere.

• Felles innovasjonsprosjekter blir lettere å gjennomføre.

• Kommersialisering styrkes fordi aktørene drar i samme retning.

Resultatet er at absorberende kapasitet styrkes gjennom bedre kunnskapsdeling og mer effektiv utnyttelse av kunnskapen som utvikles i fellesskap.

3) Toplederteamet – psykologisk trygghet som innovasjonsdriver
Den tredje artikkelen undersøker psykologisk trygghet i topplederteam og sammenhengen med absorberende kapasitet. I en større undersøkelse blant toppledergrupper i norske industriklynger finnes særlig sterke koblinger mellom psykologisk trygghet og de interne prosessene i absorberende kapasitet – spesielt assimilering og transformasjon. Når ledergrupper opplever trygghet for å stille spørsmål, dele ideer, utfordre hverandre og ta risiko i diskusjoner, blir organisasjonen bedre i stand til å ta inn ny kunnskap og omsette den til praksis. Dermed øker også innovasjonsevnen.

Hva dette betyr i praksis

Samlet sett viser avhandlingen at varig innovasjonsevne ikke primært handler om å få flere ideer, men om å bygge kapasitet til å ta inn, bearbeide og utnytte kunnskap – i og mellom bedrifter. Det peker særlig på tre forhold som avgjørende:

• Sterke interne læringsprosesser (absorberende kapasitet).

• Trygge topplederteam som tåler uenighet og eksperimentering (psykologisk trygghet).

• Relasjoner i klynger som fremmer tilhørighet, kunnskapsdeling og felles verdiskaping (felles identitet).

Målet er å bidra med innsikt som kan være nyttig både for forskningsfeltet og for praksis i næringslivet – slik at bedrifter og klynger kan utvikle større innovasjonsevne og strategisk robusthet over tid.

Det overordnede forskningsspørsmålet var: Hva kjennetegner bedrifter som klarer å holde seg innovative over tid?

Dette ble utforsket gjennom fire delspørsmål:

1. Hvordan påvirker opplevd felles identitet og tilhørighet innovasjonsevne i inter-organisatoriske relasjoner?

2. Hva kan toppledere og topplederteam gjøre for å bygge absorberende kapasitet som støtter innovasjon?

3. Hvordan påvirker psykologisk trygghet absorberende kapasitet – og dermed innovasjonsevne?

4. Hvordan kan bedrifter utvikle strategisk motstandskraft (strategic resilience)?