Humor, psykologisk trygghet og innovasjon: En undervurdert sammenheng

Vellykket bruk av humor handler om å

balansere tyngde og letthet

I mange organisasjoner lever en seiglivet forestilling: Jo mer seriøst arbeidet er, jo mer alvorlige må vi være. Humor forbindes gjerne med pauserommet eller sommerfesten – sjeldnere med strategimøter og krevende beslutninger.

Forskning og erfaring peker imidlertid i en annen retning. Humor kan være en viktig ressurs for samarbeid, læring og innovasjon. Den påvirker hvordan mennesker samhandler og hvordan ideer utvikles i team.

Latter kan senke terskelen for å bidra

Begrepet psykologisk trygghet beskriver arbeidsmiljøer der mennesker opplever det som trygt å stille spørsmål, uttrykke uenighet og gjøre feil uten å bli straffet sosialt (Edmondson, 1999). I slike miljøer bidrar ansatte oftere med ideer og utfordrer etablerte perspektiver. Humor kan være en av mekanismene som bidrar til dette i praksis. Når mennesker ler sammen, blir samtalen gjerne mer uformell. Det kan gjøre det enklere å dele tanker som fortsatt er uferdige eller usikre. Studier av humor i organisasjoner viser nettopp dette: humor kan fungere som et sosialt bindeledd som styrker relasjoner og samarbeid mellom ansatte (Romero & Cruthirds, 2006; Cooper, 2008).

Humor som ledelsesverktøy: Ved Stanford Graduate School of Business underviser Jennifer Aaker og Naomi Bagdonas i kurset Humor: Serious Business. Kurset gir samme studiepoeng som klassiske MBA-fag som finansregnskap. Utgangspunktet deres er at humor i stor grad kan utvikles som en ferdighet. Ledere som bruker inkluderende humor fremstår ofte mer relaterbare, og avstanden mellom leder og medarbeider blir mindre (Aaker & Bagdonas, 2021).

Empirisk forskning peker i samme retning. Studier av lederhumor viser at humor fra ledere kan bidra til økt kreativitet og motivasjon hos medarbeidere. En viktig forklaring er at humor styrker opplevelsen av psykologisk trygghet og troen på egne ideer (Zhang et al., 2022). Humor påvirker dermed hvordan team tenker, samarbeider og utvikler ideer.

Humor i praksis: hva ledere faktisk gjør

Dette perspektivet finnes også i praksis hos flere ledere. Oljefondssjef Nicolai Tangen har fortalt at han ofte starter ledermøter med en kort morsom video. Hensikten er å løse opp stemningen før man går inn i krevende diskusjoner. Slike små grep kan redusere hierarkisk avstand og gjøre det enklere for medarbeidere å delta aktivt i samtalen. Internasjonalt finnes lignende eksempler. Entreprenøren Richard Branson har lenge argumentert for at humor og letthet bidrar til mer kreative og samarbeidsorienterte organisasjoner. Felles for disse perspektivene er en forståelse av ledelse som også handler om relasjoner og kommunikasjon.

Humorens skyggesider

Humor er samtidig ikke risikofritt. Sarkasme eller humor på andres bekostning kan svekke tilliten i et team. Det er derfor nyttig å skille mellom to typer humor:

Inkluderende humor – vi ler sammen og relasjoner styrkes.
Ekskluderende humor – noen ler av andre, og avstanden øker.

Organisasjoner som ønsker mer samarbeid og innovasjon, er avhengige av den første typen.

Et paradoks i arbeidslivet

Aaker og Bagdonas peker på et interessant fenomen: Som barn ler vi ofte hundrevis av ganger om dagen. Etter hvert som vi blir voksne og går inn i arbeidslivet, faller mengden latter dramatisk.

En mulig forklaring er kulturell. Mange lærer tidlig at det å bli tatt seriøst krever en mer alvorlig fremtoning. I kunnskapsarbeid – der ideer, samarbeid og kreativ problemløsning står sentralt – kan dette bli en begrensning.

Kanskje vi bør ta humor mer alvorlig?

Innovasjon oppstår sjelden i miljøer der mennesker føler seg usikre på hvordan de vil bli vurdert. Den oppstår oftere der mennesker tør å tenke høyt, stille spørsmål og bygge videre på hverandres ideer.

Humor kan bidra til slike miljøer. Den skaper rom for letthet i kommunikasjonen og kan senke terskelen for å delta i samtalen.

Dermed kan humor være en liten, men viktig del av hvordan gode samarbeidskulturer utvikles.

Referanser

Aaker, J., & Bagdonas, N. (2021). Humor, seriously: Why humor is a secret weapon in business and life. Crown Currency.

Cooper, C. D. (2008). Elucidating the bonds of workplace humor: A relational process model. Human Relations, 61(8), 1087–1115. https://doi.org/10.1177/0018726708094861

Edmondson, A. C. (1999). Psychological safety and learning behavior in work teams. Administrative Science Quarterly, 44(2), 350–383. https://doi.org/10.2307/2666999

Romero, E. J., & Cruthirds, K. W. (2006). The use of humor in the workplace. Academy of Management Perspectives, 20(2), 58–69. https://doi.org/10.5465/amp.2006.20591005

Zhang, Y., Yin, C., Akhtar, M. N., & Wang, Y. (2022). Humor at work that works: A multi-level examination of when and why leader humor promotes employee creativity. Frontiers in Psychology, 13, 903281. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2022.903281